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如何在垃圾填埋场里“淘金”?

2015-11-09 15:26来源:科学松鼠会作者:Ed Douglas关键词:垃圾填埋场垃圾处理垃圾回收收藏点赞

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在电影WALL•E里,人类把地球整的有点乱糟糟。整个星球被塞满了垃圾,而所有人都乘飞船离开了,留下机器人WALL•E收拾残局,试图把这地方变得重新适合居住起来。目前的状况或许还没那么糟糕,但毫无疑问,我们确实制造了不少垃圾。尽管回收的力度不断加大,垃圾填埋场仍逐日趋于爆满,于是乎——既然我们没有那样一个勇敢的机器人——地球上的垃圾处理专家们正致力于下一个最佳解决方案:垃圾场采矿。

想法很简单。我们何必要慢慢消失在垃圾山下,同时被某些日益稀少的商品敲竹杠?为什么不挖掘挖掘那些早就被我们丢弃的废物,从中找到些可以再利用的好东西呢?

下周,工业专家们将会聚在伦敦参加首届全球垃圾填埋场开掘会议。这个持续一天的会议召集了环境学家,经济学家和垃圾回收机构成员,预期向与会代表展示如何把废弃物变成“垃圾金矿”。

人们一度尝试垃圾场开掘。首个项目于1953年在以色列特拉维夫城外的黑瑞亚垃圾填埋场启动,目标是回收富含矿物质的垃圾碎屑以改善当地柑橘园的土壤质量。该垃圾场在1998年关闭,但保留下来的一家回收公司仍在用绿色垃圾生产肥料。随后在60到70年代,美国的几家公司开始分拣垃圾以回收钢铁,并把食物残屑制成堆肥。在80年代后期,纽约州的爱丁堡镇实行了一个试点工程,试图从一个小型的社区垃圾场开采出可回收物品,并燃烧剩余的固体垃圾来供能。事实证明这一次尝试并不经济,但在油价飞涨的90年代,对废弃物回收的兴趣也随之飙升。投资者们吵着闹着要抢购废金属公司,导致90年代中期商品价格跌入谷底。

然而如今商品又开始涨价,环境问题成为每个人优先考虑的因素,地价也在攀升,用作垃圾填埋场的每一平方公里土地都显得格外奢侈。因此,搜刮一下垃圾场似乎重新成为一个不错的主意。这一回前景比起以前要光明得多。感谢回收再造业近十年的改革创新,现在的垃圾处理技术更容易投入实际运用。

那么,垃圾场里的哪些东西值得重见天日呢?首先,任何一个普通的垃圾场都遍布着有用的——有时甚至是珍贵的——金属。一个例子就是饮料罐中的铝。帕特里克•阿特金斯是私募股权基金飞马资本顾问公司的环境顾问和一个刚卸任不久的铝生产商美国铝业公司的能源创新顾问,他告诉我们,在美国每一天中的每一秒有317个铝罐被扔掉。这些罐子中大约有一半,也就是每年共计有680,000吨铝材,从垃圾回收箱里逃出来终老于填埋场。鉴于今年七月铝制品价格高升到每吨2700美元,这表明美国每年埋掉了价值18.3亿美元的金属。阿特金斯估计现在美国垃圾场里的铝比全世界所有的铝矿一年的生产总量还多。而且同用过的尿布和购物袋一起隐藏在填埋场下的不光是铝。一吨废弃电脑残片含有的黄金超过了16吨金矿石的产量,他说。而每年全球丢弃的电子垃圾共有一千八百万吨。

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