《自然》选出十位中国科学之星 其中还有一位是正部级官员

一位遗传学家用古人类的遗骸改写亚洲的史前史

付巧妹：基因组史学家

付巧妹说，当她在2009年来到德国马克斯-普朗克演化人类学研究所攻读古人类基因组学博士学位时，她的心情十分紧张。她在中国的硕士研究是关于早期农民的饮食的，并没有古DNA、或者甚至基因组学方面的经验。但付巧妹一头扎进了自己的研究领域，并“成为了我们招收过的最出色的学生之一”，斯凡特-帕波(Svante Pääbo)，一位在这个位于德国莱比锡市的古基因组学研究中心工作的遗传学家这样说道。

在最近的20个月中，付巧妹在《自然》期刊上发表了三篇论文，帮助重新书写了欧洲最早的现代人类的历史。2016年1月，她回到中国，担任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(以下简称古脊椎所)古DNA实验室的主任。在那里，她希望能对亚洲先民的历史掀起同样的波澜。

她加入帕波的团队时，他们正在进行尼安德特人基因组序列草图的收尾工作。“当时的压力真的非常大，对我来说，那时有许多有意思的事情，也有许多吓人的事情。”付巧妹说，“我在特别合适的时间来到了这个团队。”她学会了如何从远古骨骼中采集微量DNA样本，并迅速掌握了演化遗传学、生物信息学和计算机编程，以分析自己得到的数据。

很快，她的研究重心就转移到了在离开非洲后定居欧亚大陆的早期现代人类身上，并开始收集和分析他们的骨骼和牙齿。她为有直接测年的最早的智人DNA测了序：利用来自西伯利亚有45000年历史的一根股骨，以及来自一位4万年前男性的颌骨;该男性上溯4-6代人的祖先就是尼安德特人。她的努力成果被汇集在了一项关于51位生活在14000年到37000年间的个体的研究中。该研究表明，冰河时期的欧洲比许多人此前认为的更为动荡，一波波移民来到欧洲，并在欧洲范围内迁徙，他们是现代欧洲人的祖先之一。

亚洲的早期历史可能比欧洲更有戏剧性，因为在亚洲，一些远古人类物种可能曾与现代人类共存，玛丽娅-马蒂农-多乐思(María Martinón-Torres)说。她是伦敦大学学院的一位古人类学家，目前在中国工作。付巧妹将会把自己的注意力转向最早定居亚洲的智人：早在十万年前，他们就可能已经到达亚洲了。她也想研究近至数千年前的亚洲历史——古脊椎所还有大量古人类骨骼，还没有做过DNA采集。

付巧妹经常被问到为什么离开西方回到中国。她回答说：“我对中国和东亚发生过什么很好奇;我觉得是时候回来了。”

秦为稼：极地探索

1989年，秦为稼第一次来到南极时，就爱上了这片“未知大陆”。“这是一片神秘的大陆，充满了未知和极限。”国家海洋局极地考察办公室的执行副主任秦为稼说道。

自那时起，他已经六次来到那片冰封的大陆，包括在1996年带领中国的第一支南极内陆考察队冲击冰穹A——南极大陆的最高点，也是被研究最少的区域之一。那是他对冰穹A的一系列远征中的第一次，这些考察累积为2009年中国南极昆仑站在冰穹A上落成。

相对而言，中国在极地研究领域是个后来者，但出于对自然资源的需求，以及在关于南北极的国际讨论中拥有更多发言权的考虑，中国政府对北极和南极都投入巨大。

去年12月，一支国际科考队借助中国的首架极地固定翼飞机，搭载透冰雷达和其他传感设备，在南极洲东部伊丽莎白公主地区上空数千平方公里的区域考察了冰下的特征。“这是对南极大陆上我们所知极少的一部分区域的首次同类研究，”英国伦敦帝国学院的冰川学家马丁-西格特(Martin Siegert)表示，“而且结果非常引人注目。”

领队秦为稼表示，科考队发现了地球上最长的峡谷，以及南极冰盖下最大的融水流域之一。

展望未来，秦为稼希望中国能够从冰穹A上取回地球上最古老的冰，它有助于揭开南极冰盖的历史，并告诉我们冰盖曾发生过哪些变化。“只有到那时，”秦为稼说，“我们才能预测冰盖会对变化的气候作何反应。”