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惊呆了!走进电子垃圾帝国

2016-10-10 17:47来源:世界科学微信关键词:电子垃圾电子废弃物垃圾填埋收藏点赞

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这个回收设施不会存在很久。

ERI公司说正在寻找更大的场地,希望可能在距离市区更近的地方就开始回收电子废弃物。货运和劳动力是ERI公司最大的两项开支,把纽约市的电子废弃物运送到ERI公司分布在马塞诸塞州、印第安纳州和北卡罗来纳州的其他回收设施,无论在燃油费还是人力成本方面,代价之高都令人难以置信。

马塞诸塞州的霍利斯顿是波士顿城外的一个小镇,距离城区大约1小时车程。霍利斯顿还是ERI公司占地10万平方英尺(约9 290平方米)的回收设施以狂飙速度运转的地方。参观者们一踏进这个仓库,触目所及的就是一条由废旧金属组成的瀑布从高架传送带上飞流直下。铲车装载着经过收缩包装的电子产品的货盘,在工厂地面纵横交错来回穿梭。每天,61000磅电视机和89000磅电脑、笔记本电脑、手机,以及五花八门的打印机、电缆盒、游戏机、网络适配器,甚至还有一些智能手机、智能手表、平板电脑、平板手机、健身追踪器和无人机也会流转到这里,其中有些电子产品实际上还很新。

“你永远不知道其中某个拖车的后部将会装载什么古董。”该回收工厂的厂长加里•基思(Gary Keith)说。此言不虚,栖息于某个回收箱顶部的是一台看起来饱经风霜的苹果 IIc款电脑,还保留着其原始包装,这是苹果公司于1984年上市的首款可携式电脑。

放眼整个仓库,废旧的电子产品被无休止地“虐待”。一组组工作人员残忍地把笔记本电脑折断成两半,打碎屏幕,取出电脑的“内脏”,把键盘打成“残废”。有个雇员身穿一件捉鬼敢死队的T恤,撕裂起打印机和笨重的东芝笔记本电脑来,就像折断火柴棒那么轻松。堆积成山的电路板和塑料碎片匍匐在他的脚下,传送带就像过山车一样在头顶呼啸而过。这里堪称是满脑子愤怒问题的卢德分子(译注:卢德分子是指19世纪英国工业革命时期,因为机器代替了人力而失业的技术工人,他们以打砸机器设备的方式,抗议资本家解雇工人)的理想去处。

在这个回收设施的后头,笨重的三层高的绿色粉碎机占据超过4万平方英尺(约3716平方米)的空间。这台粉碎机由一系列传送带、振动器和分拣机组成。金属和塑料被击碎、碾磨,然后推入一个钢化屏直至被磨成细微的粉尘。一打打装着粉尘的塑料袋堆在角落里,其重量标记在旁边——1418磅、2581磅、2299 磅等,等待着被运往冶炼厂。

ERI公司的霍利斯顿回收设施每天粉碎的阴极射线管、平板显示屏和电脑

但是,卸载、砸烂和粉碎电子废弃物只是这个回收设施的一半业务。

大量的电子废弃物中还有数据安全消除的任务,特别是安全部门的电子废弃物在卸载粉碎前还需经过金属探测器和鹰眼安全卫士的检查。在这里,一排排笔记本电脑整齐地摆放在木栈板上,一组中年男子用电动工具静静地拆卸每一台笔记本电脑,擦除硬盘驱动器里的数据,然后送往放在角落里一个升降车中的迷你粉碎机。

美国企业界——无论是金融服务公司、医疗集团还是保险公司,基本上任何一家需要保守行业秘密的公司,都会将其剩余的电子产品送到这里来消除数据、翻新、重新出售或彻底回收。30多个安保摄像头无死角监控整个区域,被视为ERI公司的“资产管理之翼”。没有专门出入证的人一律禁止入内。进入这里的所有电子产品的重量必须同从这里出去的物料的重量匹配一致,精确到毫克。“听起来有点杀鸡用牛刀的感觉,”ERI公司回收解决方案总监斯科特•汤森德(Scott Townsend)说,“但是我们不想碰运气,我们想要的是一切尽在掌控之中。”

这个内存擦除过程几乎不会瞬时完成,擦除1TB或是 1 000GB的内存需要10小时。ERI公司制定了一个“零容忍”策略:如果公司没有成功擦除驱动器的数据,则该物品永远不能送往粉碎机。

像ERI这样的回收企业一个月可以回收17万磅铜、525磅金、银和钯。这些贵重金属的去向如何?简而言之,就是把它们送去烧融冶炼。美国的冶炼行业正在走下坡路,美国各地的冶炼厂纷纷关闭。15年前,美国有23家活跃的炼铝厂,如今只剩6家。美国铝业公司在今年1月关闭了印第安纳州埃文斯维尔的工厂,至此,美国本土仅剩一家位于纽约州马塞纳的冶炼厂还在运营,只因纽约州提供了7000万美元的一揽子援助计划。由此不难预见,未来美国所有的冶炼行业都会外包给像中国、俄罗斯这样的国家,因为这些国家的安全标准比美国低。

ERI公司说,它对所收集的电子产品的回收率是98%,唯一没有回收的部分是老式的落地式电视机、音箱的木质外壳和其他带木材的设备。ERI公司后来将其贵重金属材料出售给两家主要的冶炼商:韩国LS-Nikko铜业公司和美国铝业公司。ERI公司回收的金属材料一旦经过这两家冶炼商的加工处理,就能产生纯度更高的商品,投放到市场上销售。自从2008年国际金融危机爆发以来,市场价格巨幅波动。在某个特定的时间点,电子废弃物回收企业在回收电子产品上投入的钱,可能要比把可回收利用材料卖给制造商赚来的钱更多。

位于纽约的帝国大厦(443.7米)

与此同时,越来越多的电子废弃物都被人们随意扔进垃圾堆。2014年,全世界的人们丢弃的电子废弃物多达4 600万吨,也就是超过920亿磅。2016年,这个数据估计至少会翻倍,大约会达到1 870亿磅。据联合国预测,到2017年,全球电子废弃物总量将达到8座埃及大金字塔或126座纽约帝国大厦的重量。这真是一条名副其实的电子废弃物的天际线,而且每天都越升越高。

原标题:电子垃圾帝国
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