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到访中国电子垃圾之都后 他决定变身塑料回收工

2016-01-22 09:19来源:固废家园关键词:电子垃圾电子垃圾回收广东收藏点赞

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甲之垃圾,乙之金矿

比德尔的原料是塑料,但当它到达工厂时,里面可能掺杂着石头乃至动物死尸。

慢慢地,比德尔琢磨出了对材料进行分拣的办法。他的团队逐层解决分离难题,一路攻关克难带来了不小的成就感。到了上世纪90年代末,比德尔及其团队已经有信心把实验室的工作成果扩大到量产规模。他们找到了投资者,并在伯克利建立了一家小型的试点工厂,后来又在列文治建了一家规模更大的工厂。

到2000年,列文治的工厂已经成为一处成熟的生产设施,每天三班倒地运转。然而,比德尔在保障充足原料供应方面遇到了困难,他意识到自己终于遇到了一个无法解决的难题。美国没有联邦法律要求回收报废的车辆或电子设备,也没有法律禁止在海外倾倒电子垃圾,在这种情况下,比德尔的原料都被运到了海外。

一开始,比德尔把寻找答案的目光投向了日本。早在欧盟于本世纪初颁布指令要求制造商回收报废电子产品和车辆并负责任地循环利用之前,日本就已经制定法律强制大规模地回收利用家用电器。不过,当比德尔试着在日本开办一家工厂的时候,他遇到了融资和后勤方面的问题,于是他开始探索中国市场。

中国没有日本那样的强制回收法律,也不像当时的欧洲正在酝酿当中,但那里有公司对比德尔的愿景感兴趣。2006年,在敲定了稳定供应电子垃圾的合同后,他在广州建起一家工厂。同一年,利用欧洲新立法的有利条件,他在奥地利也建了一家工厂,业务主要是从电子垃圾中回收塑料。

2010年,他又开办了上文提到的英格兰工厂,主要回收汽车所使用的塑料。目前,MBA每天可以处理450吨原料,年处理能力超过了125,000吨。“麦克已经把这件事提升到了一个不同的层次。”

电子产品环境影响评估工具(EPEAT,这是一项全球性的绿色电子产品注册服务,比德尔是其理事会成员)的研究总监韦恩˙莱弗(Wayne Rifer)说道,“他提供了一个全球市场,让塑料垃圾能回收制成高等级的塑料,而不仅仅是降级利用。他开启了一种让塑料回收形成闭环的能力。”

尽管如此,考虑到人类消费塑料的疯狂速度,比德尔能回收的数量只相当于九牛一毛。大多数的电子垃圾和塑料继续流向发展中国家,而且仍然得不到恰当处理,这让比德尔的不懈努力显得软弱无力。

“每一天,单香港就有100个装有有毒电子垃圾的集装箱到岸。”巴塞尔行动网络的活动家吉姆˙帕克特表示,“麦克遇到的问题是,废旧塑料都被这些国家吸收了,他们回收的成本更低。麦克进行了正确的回收利用,并内化了所有的成本,他无法与之竞争。”

“我们非常关心自己的产品如何被制造出来,但我们似乎并不关心如何将这些东西分解还原。”

比德尔对于西方向发展中国家倾倒电子垃圾这一问题的了解始于2000年,早在帕克特动身前往贵屿镇和拍摄纪录片之前。他对列文治工厂得不到原料的原因感到很好奇,于是亲自去了趟中国。在那里,他看到了帕克特之后会在纪录片中拍摄的一些画面,但这些令人不安的场景并没有让比德尔觉得是一个很大的问题。“我当时并不了解它的规模。”他说,“我过了一段时间才明白,这会影响到我业务的增长。”

但是,即便是在欧洲和中国建厂之后,原料供应不稳定的问题依旧困扰着比德尔。举例来说,尽管欧洲制定了严格的回收法律,但执法部门对贸易商和中间商在发展中国家倾倒电子垃圾仍然睁一只眼闭一只眼。为了获得更多信息,比德尔开始前往孟买和墨西哥城等地。

他在那里探访了一些世界上最大的垃圾场,成千上万的赤贫者以最落后的方式处理着来自全世界的垃圾——做点回收,某些情况下回收材料能降级利用,但处理方式通常都不安全。比德尔创造了“环境套利”这个词来描述富国把垃圾倾倒到穷国,他开始公开宣讲这个问题。

在新德里召开的联合国可持续发展大会上,比德尔以此为主题发表演讲,并阐述了以负责任态度回收利用塑料的必要性。在美国国会就《负责任电子产品回收法案》举行的听证会上作证,这一立法的目的在于禁止美国企业把电子垃圾运到海外。

比德尔被世界经济论坛评选为“科技先锋”,他跟克林顿全球倡议进行协商,探讨如何帮助拾荒者改善生计和净化填埋场。2011年,他登上了苏格兰爱丁堡TED大会的舞台,演讲视频随后获得了近100万次的浏览观看。

所有这一切既提升了比德尔本人的知名度,也让环境套利的话题火了起来。2007年,比德尔获得了“地球卫士”的称号,这是珍˙古道尔(Jane Goodall)、雅克˙库斯托(Jacques Cousteau)以及蕾切尔˙卡森(Rachel Carson)曾经得到过的荣誉。

2010年,《经济学人》将其能源和环境方面的奖项授予比德尔(共同获奖的还有史蒂夫˙乔布斯和哈拉尔德˙楚尔˙豪森,后者是一位获得过诺贝尔奖的癌症研究者)。2012年,比德尔获得了哥德堡可持续发展奖阿尔˙戈尔(Al Gore)和科菲˙安南(Kofi Annan)等热心环保事业的政治家都曾获得过这份荣誉。

比德尔这些高调获得的奖项和公开宣传是否改变了人们(尤其是美国人)对于塑料的看法和观感,这一点很难说。比德尔自己也承认,这是一段令人感到挫败的长途跋涉。

先是2011年,然后又是在2013年,尽管获得了两党支持,但美国国会两次都未能让《负责任电子产品回收法案》走入表决程序。不过,胜利还是有的。

2013年4月,美国环保署对一则模棱两可的规定进行了解释,首次明确允许从美国境内的汽车粉碎残渣中回收塑料,而比德尔从2011年开始就一直在英格兰做这件事。与此同时,自从MBA开始在沃克索普镇开展运营以来,各项英国社区回收计划收集的废塑料数量出现了增长,而比德尔也说服了更多回收商把塑料供应给他。

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