国际厌氧生物技术领域的Lettinga：UASB之父的厌氧传奇

从硬币的另一面来说，极大的挑战正对应着巨大的机遇，如果站在现在的视角来看，这次选择又处于一个绝佳的历史时期。当时环保科技与产业的中心，正处于一个五十年一遇的变局，从美国转移至欧洲，欧洲整体工业化加速，环境压力急剧增加，“谁污染，谁治理”正在成为所有工业企业发展历程中必须跨越的门槛。政府将在未来十年投入大量资源去推动环保科技的发展，同时，微生物学，化学，毒理学等相关研究也在取得快速发展，而荷兰长期以来就有优秀的学科融合传统，都预示着荷兰正处于环保科技创新奇迹集中涌现的前夜。而Lettinga，正是这暗夜中的启明星。

再回到历史的起点，Lettinga在进入瓦赫宁根两个月之后，就和助手启动了关于厌氧的实验。实验初期，反应器的构造几乎完全复制了McCarty 所使用的反应器，并应用土豆废水来作为首个实验对象。令人惊喜的是，首次实验即获得了成功，与McCarty 的文献报道一致，Lettinga 他们也观察到反应器中形成了高度活性和沉降性能良好的厌氧污泥。这个发现标志着UASB系统的诞生，他将厌氧处理的效率推进了一大步，有机负荷从常规厌氧消化工艺的2-3kgCODcr/(m3˙d) 提高到30-40kgCODcr/(m3˙d)， 水力停留时间从过去的几天或几十天缩短到几小时或几天。这一阶段，优化反应器设计，扩大反应器的应用，就是Lettinga团队的主要目标。很自然，Lettinga 希望在淀粉行业开始第一个中试项目，他认为这样的技术，既可以使废水达标排放，成本低廉，甚至可以通过回收能源获得盈利。

但事与愿违，这个方案没有获得业主AVEBE 和KSH 公司的采纳，因为当时AVEBE 公司的CEO 已经准备采取一项基于物理化学过程的处理方法，这项技术从50 年代就开始研究，希望通过降低水耗，并通过蒸馏回收蛋白来一劳永逸的解决污染与成本问题。(当然，这个计划在现在看来也是十分超前的，类似于同时代新加坡在新生水方面的尝试，应用电渗析制取饮用水，虽然技术和质量可行，但成本无法负担)。

在被淀粉行业拒绝之后，Lettinga 团队一边继续优化反应器的设计，一边继续寻找可能进入的领域，终于在另外一种农业废水——甜菜废水处理上找到了突破口，1972 年，Lettinga 团队同荷兰的一个甜菜加工企业CSM 公司开始合作，Lettinga与CSM 合作的第一个6m3 规模的中试装置再次获得了幸运女神的眷顾，这次实验，Lettinga 观察到了污泥颗粒化，从而进一步改写了厌氧技术的发展历程，甚至可以说，改变了整个污水处理行业的技术发展历程。

1980年前后，Lettinga与McCarty愉快会面

事实上，观察到污泥颗粒化现象也并非Lettinga 首创， 在McCarty 的实验文献中就曾提到类似现象，而南非的一些已经运行的工程中，工人们也发现了类似现象，但没有被研究者发现，反而被当成运营事故排除了。发现颗粒污泥之后的后续举措，才是Lettinga 团队和荷兰在此方面成功的原因，颗粒污泥被发现后，很快成为瓦赫宁根，代尔夫特等高校环境相关专业和微生物相关专业联合研究的目标，并迅速获得了政府的关注和支持，开启了30m3 规模的二期实验，因为这与荷兰的“清洁技术”政策非常契合。同时，CSM 公司也敏锐地发现了这其中蕴含的巨大商机，提出了更为雄心勃勃的计划，试图获取UASB系统的产权或获取装备了其改良过后三相分离器的UASB 系统的所有权，同时准备启动规模高达200m3 的工业生产实验。为了支撑这个计划，更多具有微生物学和化工背景的人加入了团队，完善了团队的知识结构。

颗粒污泥

故事发展到这里，一切都看似非常完美，但和任何开创性的事业一样，这个联合研发团队在巨大的利益面前出现了第一次裂痕，企业无疑希望通过专利的申请，更多的保护自己的利益，同时获取更多的收益;而Lettinga 却持有不同的观点：他认为UASB 作为一种环境保护技术应该在世界范围内为所有人服务，同时他也支持企业获得商业化的成功，但他认为一家公司保持其商业地位的最佳手段是对技术拥有更深刻的理解，而非通过专利去阻止他人应用。所以后期，Lettinga 在荷兰的一家期刊上发表了对UASB 系统概念的文章，阻止了CSM 公司申请专利。这一决绝的行动，导致双方合作研究关系的结束(那时他们已经将技术应用规模提高到5000m3)。

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